Ánh đèn đường hắt qua khung cửa sổ cũ kỹ, vẽ lên bức tường loang lổ những vệt sáng xiên xiên, mờ ảo. Ngoài kia, Sài Gòn vẫn thở đều trong nhịp điệu hối hả của màn đêm, tiếng xe cộ xa xa như một bản giao hưởng không ngừng nghỉ. Trong căn phòng trọ nhỏ hẹp, Tấn ngồi lặng lẽ trước màn hình laptop, ánh sáng xanh hắt lên gương mặt anh, in đậm vẻ mệt mỏi nhưng cũng chất chứa một niềm hy vọng mong manh.
Hôm nay là một ngày dài. Công việc ở xưởng không quá nặng nhọc về thể chất, nhưng sự lặp đi lặp lại, sự thiếu vắng của một tia sáng nào đó ở cuối con đường, khiến tâm hồn anh dần trở nên chai sạn. Bạn bè, những người cùng trang lứa, đứa này khoe mua xe, đứa kia khoe lương thưởng. Tấn chỉ biết im lặng. Anh không ganh tỵ, chỉ thấy mình lạc lõng trong dòng chảy phồn hoa của thành phố. Có lẽ, anh cần một chút may mắn, một chút thay đổi, dù là nhỏ nhoi.
Mấy ngày trước, cậu em họ tên Minh, thằng nhóc lanh lợi mê công nghệ, có kể cho anh nghe về một thế giới khác, nơi mà chỉ với vài thao tác, tiền bạc có thể “bay” vào túi. Minh nói về những “sảnh cược”, những “game bài”, những “khuyến mãi cực khủng” từ các “nhà cái uy tín”. Lúc đầu, Tấn chỉ cười xòa, nghĩ đó là trò vớ vẩn. Nhưng rồi, lời của Minh cứ văng vẳng bên tai, đặc biệt là khi nó nhắc đến một cái tên: WW88. Và quan trọng hơn cả, là câu nói: “Anh chỉ cần lập tài khoản WW88 nhập code hiện tại là có ngay tiền thưởng để trải nghiệm, không mất gì cả.”
Không mất gì cả. Giao diện trang web hiện ra, rực rỡ và chuyên nghiệp, khác hẳn những gì anh từng tưởng tượng về một trang web cờ bạc. Câu nói đó cứ lởn vởn trong tâm trí Tấn như một điệp khúc. Anh chần chừ. Sự thận trọng vốn có của người con miền Tây xa xứ níu chân anh lại. Nhưng rồi, sự tò mò, và hơn hết là khao khát thoát khỏi cái vòng luẩn quẩn hiện tại, đã thôi thúc anh. Đêm nay, anh quyết định. Anh mở trình duyệt web, gõ đúng cái tên mà Minh đã nói.
Anh hít một hơi thật sâu. Ngón tay anh di chuyển chậm rãi trên bàn phím, tìm kiếm nút “Đăng ký” hay “Tham gia ngay”. Click chuột. Một form đăng ký hiện ra, yêu cầu những thông tin cơ bản: tên đăng nhập, mật khẩu, số điện thoại, email. Từng ô một, Tấn điền vào. Mỗi ký tự anh gõ xuống như một viên gạch lát cho một con đường mới, một lối đi anh chưa từng dám nghĩ đến. Anh đọc kỹ các điều khoản, tuy phần lớn những ngôn từ pháp lý phức tạp kia anh không thực sự hiểu hết, nhưng anh vẫn cố gắng tìm kiếm những điều khoản nào có thể gây rủi ro lớn nhất.
Đến mục “Mã giới thiệu” hay “Mã khuyến mãi”, anh dừng lại. Đây rồi, cái thứ mà Minh đã nói, cái “code hiện tại” mà anh phải nhập vào để nhận được “tiền thưởng”. Anh nhắn tin cho Minh. “Code là gì mày?” Tin nhắn đi và về nhanh chóng. Minh gửi cho anh một chuỗi ký tự hỗn độn. Tấn cẩn thận copy-paste vào ô trống. Một cảm giác hồi hộp dâng lên trong lồng ngực anh, pha lẫn chút lo âu mơ hồ. Liệu đây có phải là khởi đầu cho một sự thay đổi, hay chỉ là một ảo ảnh khác trong vô vàn ảo ảnh của cuộc đời?
Anh kiểm tra lại một lần nữa các thông tin, rồi nhấn nút “Xác nhận”. Màn hình chuyển cảnh. Một thông báo bật lên, chào mừng anh đến với WW88, và quan trọng hơn, thông báo về khoản tiền thưởng đã được cộng vào tài khoản của anh. Nó không phải là một số tiền lớn, chỉ đủ để “trải nghiệm” như Minh đã nói. Nhưng đối với Tấn, nó như một lời hứa, một sự khởi đầu.
Anh nhìn chằm chằm vào con số hiển thị trên màn hình, con số mà trước đó chỉ là một ước mơ xa vời trong những giấc mộng vội vã. Giờ đây, nó là thật. Nó nằm đó, trong tài khoản của anh, chờ đợi anh sử dụng. Đèn đường vẫn hắt vào phòng, nhưng giờ đây, Tấn nhận thấy ánh sáng đó dường như có phần sáng hơn, rõ nét hơn. Ngoài kia, Sài Gòn vẫn ồn ào, nhưng trong căn phòng nhỏ này, một thế giới mới vừa được mở ra, chỉ với vài cú click chuột và một dòng code hiện tại.
