Trong góc quán cà phê quen thuộc, nơi ánh đèn vàng vọt soi chiếu xuống những tách cà phê đã vơi, Nam lại tìm thấy mình chìm đắm vào màn hình điện thoại. Không phải những dòng tin tức sôi động hay thước phim giải trí vô thưởng vô phạt, mà là một thế giới khác, một vũ trụ được dệt nên từ những con số, những dự đoán, và một khát vọng mang tên “ww88 io bây giờ”.
Cái tên ấy, tự khi nào đã trở thành một ám ảnh, một lời thì thầm mỗi khi anh đối diện với bộn bề cuộc sống. “Ww88 io bây giờ” – không chỉ là một địa chỉ web, mà là một mệnh lệnh vô hình, một lời hứa hẹn về một lối thoát nhanh chóng khỏi gánh nặng cơm áo gạo tiền đang đè nặng lên đôi vai gầy guộc của người đàn ông tuổi ba mươi.
Nhớ lại những ngày đầu, khi anh tình cờ nhìn thấy quảng cáo rực rỡ ấy chạy ngang qua dòng thời gian. Lời mời gọi dễ dàng: “Thử vận may, đổi đời ngay!” đã gieo vào lòng Nam một hạt mầm tò mò. Anh vốn là một người kỹ tính, luôn tin vào sự cần mẫn và nỗ lực. Nhưng cuộc sống, đôi khi, lại không vận hành theo những quy luật đơn giản như thế. Con anh ốm, vợ anh thất nghiệp, và khoản nợ ngân hàng cứ như một con quái vật vô hình, ngày một lớn dần.
Lần đầu tiên đăng nhập vào ww88. io, Nam nhận thấy như đang bước vào một sòng bạc Las Vegas thu nhỏ, nhưng lại nằm gọn trong lòng bàn tay. Giao diện mượt mà, những game bài lấp lánh, tiếng ting-ting của những đồng xu ảo khi thắng cuộc, tất cả tạo nên một cảm giác phấn khích đến lạ lùng. Anh bắt đầu với số tiền nhỏ, chỉ để thử. Và rồi, những chiến thắng đầu tiên đến, nhỏ thôi, nhưng đủ để thắp lên một tia hy vọng. Tia hy vọng ấy, như một ngọn lửa nhỏ trong đêm, dần dần bùng lên thành đám cháy dữ dội, thiêu rụi mọi lý trí và sự cẩn trọng.
Bây giờ,” Nam tự nhủ, “chỉ cần thêm một ván nữa thôi, một ván cuối cùng.” Nhưng cái “bây giờ” ấy không bao giờ là cuối cùng. Nó nối tiếp cái “bây giờ” khác, rồi lại một “bây giờ” nữa. Mỗi khoảnh khắc anh đặt cược, anh như thể đang đặt cược cả cuộc đời mình vào một vòng quay may rủi. Có những lúc, anh thắng lớn, tiền về tài khoản ting-ting liên hồi, cảm giác sung sướng tột độ, như thể cả thế giới đang nằm dưới chân mình. Anh hào phóng mua quà cho vợ con, trả một phần nợ, và ngỡ rằng mình đã tìm thấy chìa khóa mở cánh cửa giàu sang.
Nhưng rồi, quy luật của cuộc chơi khắc nghiệt hơn anh tưởng. Những chuỗi thua liên tiếp bắt đầu. Tiền trong tài khoản cứ vơi dần, nhanh hơn cả tốc độ anh kiếm được từ công việc chính. Mồ hôi của anh ở công trường, những giờ tăng ca mệt mỏi, tất cả cứ như muối bỏ bể trước những cú click chuột vội vã. Cái “bây giờ” không còn là sự phấn khích, mà là một nỗi lo âu thường trực. Mỗi khi điện thoại báo có tin nhắn từ ww88. io, trái tim anh lại đập thình thịch, một cảm giác vừa khao khát vừa sợ hãi.
Vợ anh, Mai, bắt đầu nhận ra sự thay đổi. Nam ít nói hơn, thường xuyên cáu gắt, và đôi mắt anh lúc nào cũng có quầng thâm. Đôi khi, giữa đêm khuya thanh vắng, Mai tỉnh giấc và thấy anh vẫn ngồi đó, ánh sáng xanh từ màn hình hắt lên khuôn mặt tiều tụy. Nàng hỏi, nhưng Nam chỉ gạt đi bằng những lời nói dối vụng về về công việc, về những dự án đột xuất.
“Nam, anh có ổn không?” Mai hỏi, giọng đầy lo lắng. “Dạo này anh cứ như người mất hồn.
Nam chỉ khẽ lắc đầu, cố gắng che giấu sự trống rỗng trong ánh mắt. Làm sao anh có thể giải thích được cái thế giới đang cuốn lấy anh, cái thế giới nơi mỗi “bây giờ” đều chứa đựng một cuộc chiến khốc liệt giữa hy vọng và tuyệt vọng? Làm sao anh có thể nói rằng, mỗi khi anh nhấp vào nút “đặt cược”, anh đang không chỉ đặt cược tiền bạc, mà là đặt cược cả niềm tin, tình yêu, và cả gia đình nhỏ bé của mình?
Một buổi chiều mưa tầm tã, công ty Nam cắt giảm nhân sự. Anh, với những sai sót liên tục do mất tập trung, là một trong những người bị ảnh hưởng. Giấy báo thôi việc lạnh lùng đặt trên bàn. Thế giới của Nam như sụp đổ. Cái “bây giờ” của anh, bỗng chốc trở thành một vực sâu không đáy.
Trong cơn tuyệt vọng cùng cực, Nam lại tìm đến ww88. io. Anh nghĩ, đây sẽ là cơ hội cuối cùng, ván cược cuối cùng để xoay chuyển tất cả. Anh vay mượn khắp nơi, từ bạn bè, người thân, và cả những khoản vay nóng cắt cổ. Anh đổ tất cả vào một ván bài lớn, một niềm tin mù quáng rằng may mắn sẽ mỉm cười với mình “bây giờ.”
Màn hình chớp nháy, những con số quay tít, tiếng nhạc nền dồn dập như tiếng trống trong lồng ngực anh. Nam nín thở, đôi mắt dán chặt vào từng biến động. Rồi, một dòng chữ đỏ hiện lên, xé toạc màn đêm hy vọng của anh: “Bạn đã thua cuộc.”
Thua. Thua trắng. Không còn gì nữa. Điện thoại trượt khỏi tay anh, rơi bộp xuống sàn nhà lạnh lẽo. Màn hình vẫn còn sáng, nhưng cái thế giới rực rỡ, lấp lánh kia bỗng chốc trở nên xám xịt, vô nghĩa. Bên ngoài, tiếng mưa vẫn rả rích, như khóc than cho một số phận vừa bị cuốn vào cái lưới vô hình của “bây giờ.”
Anh ngước nhìn lên trần nhà, nơi những sợi tơ nhện giăng mắc, mờ mịt. Cái “bây giờ” của anh, không còn là hy vọng hay phấn khích, mà là một khoảng lặng kinh hoàng, một tiếng vang rỗng tuếch của những gì đã mất.
Trong đầu Nam, một đoạn thơ không biết từ đâu vọng lại, như một lời ai oán cho chính mình:
Giọt sương đêm đọng trên lá cỏ,
Chợt tan đi khi nắng hé môi.
Đời người cũng thế, mong manh quá,
Cứ mãi đuổi theo những xa vời.
Cái “bây giờ” tưởng chừng là điểm tựa,
Nào ngờ đâu, lại là sợi dây oan.
Thắt chặt tâm can, chẳng lối thoát,
Giữa bộn bề hối hả nhân gian.
Cánh cửa phòng hé mở, Mai bước vào, trên tay là bát cháo nóng hổi. Nàng nhìn Nam, đôi mắt đỏ hoe. Dù không nói ra, nàng biết điều gì đã xảy ra. Cái im lặng nặng nề bao trùm căn phòng. “Bây giờ,” Nam chỉ còn lại sự trống rỗng và ánh nhìn xót xa của người phụ nữ anh yêu thương nhất.
